话说前朝万历年间，淮安府有一商人，姓沈名远，表字通之，专跑水路贩些南货北珍。此人年近四旬，为人深沉，喜怒不形于色，同行皆称他“沈铁算”，言其心中算盘打得精刮，更兼一双眼毒辣，验货看人，鲜有走眼。沈远常年跑船，身边只带一妻一仆